Destinée aux vététistes qui aiment passer de longues heures en selle, l’épreuve réserve une aventure sportive de premier plan en même temps que des paysages spectaculaires sur la nature incroyable d’Israël, pour la première dans la région de Galilée occidentale. Petit retour sur cette course haletante qui a une nouvelle fois couronné la paire allemande Georg Egger - Maximilian Brandl
Derrière les pilotes de tête le peloton est encore dense peu après le départ
Journée 1, Prologue - 22 km
Venu pour défendre son titre acquis sur l'Epic Israel 2018, le duo allemand Maximilian Brandl et Georg Egger s’offre une première victoire dès le prologue.
Environ 600 coureurs avaient pris le départ pour un court prologue de 22 km de cette septième édition.
Les débats ont été intenses pour déterminer l’ordre de départ de la 1re étape marathon du lendemain matin.
Depuis la cour du conseil régional de Meta Asher, les équipes sont parties direction sud-est entre les vergers et la ville d’Acre, l’une des villes les plus belles et les plus importantes d’Israël.
Après un rapide passage le long de la promenade, les coureurs ont gravi la courte, mais raide montée des marches anciennes menant au sommet du vieux mur d’Acre, mur historique qui repoussa Napoléon et résista à son siège en 1799.
Après une excursion urbaine de haute intensité dans les ruelles étroites de la vieille ville débordant de spectateurs, les pilotes se sont attaqués à une portion sablonneuse le long du littoral, les ramenant au village du conseil régional.
Si Brandl et Egger étaient intouchables à plus d’une minute de leurs rivaux les plus proches, chez les femmes, c’est l'équipe américaine Chloe Woodruff et Erin Huck qui remportait le prologue.
Vainqueur dès le prologue, le duo allemand (Maximilian Brandl et Georg Egger) vainqueur en 2018 donne le ton
Une courte et belle grimpette pour se hisser sur le vieux mur de la citadelle d’Acre
Un joli passage sur la citadelle d'Acre
Joshua Lecointre et Vincent Sibille ont quant à eux trouvé le parcours assez plat, mais témoignent d'une super ambiance dès le départ, avec les enfants super excités de voir tous ces sportifs sur leurs vélos.
« Probablement, ils ne comprennent pas trop ce qui se passe. Ils ont des étoiles plein les yeux et nous, ça nous motive à fond. Nous sommes loin de chez nous, mais l’accueil est incroyable.
L’organisation est vraiment superbe et de qualité. Côté course, nous sommes partis assez fort sur des pistes agricoles, en bord des champs.
Ces chemins de terre assez roulants ont permis de rouler très vite avec une moyenne supérieure à 33 km/h.
On a tiré pas mal de braquet ! Les sensations étaient plutôt bonnes. Nous sommes ensuite arrivés rapidement sur le bord de mer avec une piste cyclable assez exposé au vent, mais qui nous a amenés à un passage où un DJ électrise un nombre incroyable de spectateurs.
Cette ambiance de folie nous a bien boosté avant d’attaquer la seconde moitié du parcours, plus exigeant.
A Okka nous avons dû grimper sur un contrefort de la forteresse avec une montée à plus de 35 % !
Enfin, la fin d’étape assez plate, mais sablonneuse en bord de plage a puisé dans les réserves d’énergie avant de rejoindre le site de départ-arrivée. » Au final le jeune duo finit à la 24e place avant le départ le lendemain de la première vraie étape marathon : 94 kms avec 1600m de dénivelé.
Joshua Lecointre et Vincent Sibille on découvert avec bonheur cette course marathon à étapes
Classement du prologue :
Hommes
1. Georg Egger / Maximilian Brandl (GER) 00:37:09
2. Luca Schwarzbauer / David List (GER) +1:06
3. Martin Gluth / Fabian Giger (GER / SUI) +1:45
Femmes
1. Chloe Woodruff / Erin Huck (USA) 00:43:59
2. Rebecca McConnell / Githa Michiels (AUS / BEL) +0:58
3. Sofia Gomez Villafane / Rose Grant (ARG / USA) +0:59
Equipes mixtes
1. Tomer Baruch / Deborah Ohayon (ISR) 00:50:13
2. Ivan Grenavtsev / Seda Grenavtseva (RUS) +0:31
3. Arnon Shadmi / Moran Tel-paz (ISR) +2:32
Masters
1. Angelo Di Veroli / Haim Dahan (ISR) 00:46:15
2. David Travnicek / Viktor Kolar (CZE) +0:56
3. Guy Baumel / Eyal Katzenstein (ISR) +1:16
Grand Masters
1. Ronen Shirizly / Hagay Anaby (ISR) 00:47:42
2. Amos Gery / Zohar Galili (ISR) +0:59s
3. Landon La Grange / Gavin Viljoen (RSA) +1:03
Un peloton de leaders encore groupé avant d'aborder les premières grosses difficultés de l'étape
Deuxième jour et première étape : 94 km, 1600m D+
Les champions en titre, Georg Egger et Maximilian Brandl remportent la première étape, tandis que Sofia Gomez-Villafañe et Rose Grant contrôlent le classement général féminin.
La météo ensoleillée et chaude a accueilli les pilotes pour un départ neutralisé de 3 km en direction de Nahat Gaaton.
Le drapeau est tombé pour 4 km de collines sur des sentiers étroits, parsemés de rochers de toutes sortes et de toutes tailles ont fait explosé le grand peloton du départ. Après 24 km, au sommet de la montée dans le parc national de Goren, il ne restait que les plus forts en tête.
Dès lors, le parcours partait vers l’est en empruntant des pistes difficiles grimpant progressivement vers le point le plus élevé de la journée.
Cette portion a été déterminante pour le leadership de la course féminine et la victoire d’étape avant d’aborder la descente abrupte vers le lac Monfort et une nouvelle difficile montée vers la ville de Maalot où un le public chaleureux était venu en masse.
En sortant de la ville, une descente raide vers le chenal de la rivière Nahal Katziv menait à un tronçon plus rapide le long d’un ruisseau, avec des traversées de gués rafraîchissantes.
Les pilotes rejoignaient l’arrivée par une section plus roulante sur des sentiers agricoles où les équipes de tête se sont âprement disputé la victoire du jour.
Même scénario pour le trio de tête féminin avec là aussi des écarts de quelques secondes seulement à l’arrivée.
Des passages de gués rafraîchissants, mais piégeux…
Une fin d'étape ombragée
Vainqueur de la première étape, Georg Egge a déclaré: «Nous pensions que cela pourrait être assez plat aujourd'hui, mais les montées ici en Israël sont très difficiles, avec des rochers et beaucoup de petites pierres qui compliquent nos évolutions… De plus, la chaleur était un véritable défi aujourd'hui, mais nous avons bien fait de remporter la victoire. »
Maximilian Brandl, son équipier ajoutait : «Les montées n’étaient pas aussi évidentes que ce qui paraissait sur la carte du parcours, la journée a été difficile. Nous avions un rythme élevé et je pense que c’était assez compliqué de suivre pour tout le monde.
Nous avons tout de même beaucoup profité du travail des autres équipes… Nous avons dû régler des petits problèmes techniques, mais nous avons les efforts pour revenir dans les derniers kilomètres.
J’avais des crampes partout, et je suis reconnaissant que Georg ne m’ait pas demandé de prendre des relais à la fin!"
De son côté, notre duo national avait pris un assez bon départ avec une grosse intensité durant les 15 premiers kilomètres avant de baisser le rythme pour gérer la distance.
Mais :"Au kilomètre 20, nous avons pris une mauvaise trace et nous nous sommes retrouvés seuls pendant 1,5km. Demi-tour et chasse pour remonter le plus possible sur les avant-postes, les sensations deviennent progressivement de moins en moins bonnes.
Après 55kms, Vincent a été victime de problèmes gastriques ce qui nous a contraints de nous arrêter en pleine ascension.” Dans ces conditions, Joshua et Vincent ont fini cette étape éprouvante dans la douleur à une décevante 58e place au classement scratch.
L'équipe américaine composée de Sofia Gomez-Villafañe et Rose Grant a été impériale en début d'épreuve
Classement étape 1 :
Hommes
1. Georg Egger / Maximilian Brandl (GER) 3:52:47
2. Karl Markt / Gregor Raggl (AUT) +0:12
3. Keegan Swenson / Russell Finsterwald (USA) +0:14
Femmes
1. Sofia Gomez-Villfañe / Rose Grant (ARG / USA) 4:39:25
2. Hayley Smith / Catharine Pendrel (CAN) +1:11
3. Janika Loïv / Greete Steinberg (EST) +2:22
Equipes mixtes
1. Ivan Grenavtsev / Seda Grenavtseva (RUS) 5:18:59
2. Tomer Baruch / Deborah Ohayon (ISR) +6:35
3. Harel Swisa / Yelena Yastrebov (ISR) +21:36
Masters
1. Angelo Di Veroli / Haim Dahan (ISR) 4:42:18
2. Erez Falkenstein / Matt Cooke (USA) +12:06
3. Avi Hadar / David Oz (ISR) +17:44
Grand Masters
1. Landon La Grange / Gavin Viljoen (RSA) 4:57:43
2. Amos Gery / Zohar Galili (ISR) +4:28
3. Ronen Shirizly / Hagay Anaby (ISR) +6:29
La paire canadienne Hayley Smith - Catharine Pendrel a su se montrer patiente et opportuniste pour construire sa victoire au classement général final
Classement général après l’étape 1 :
Hommes
1. Georg Egger / Max Brandl (GER) 4:29:56
2. Karl Markt / Gregor Raggl (AUT) +2:25
3. Keegan Swenson / Russell Finsterwald (USA) +3:01
Femmes
1. Sofia Gomez Villfane / Rose Grant (ARG / USA) 5:24:23
2. Hayley Smith / Catharine Pendrel (CAN) +2:07
3. Chloe Woodruff / Erin Huck (USA) +3:39
Equipes mixtes
1. Ivan Grenavtsev / Seda Grenavtseva (RUS) 6:09:43
2. Tomer Baruch / Deborah Ohayon (ISR) +6:04
3. Harel Swisa / Yelena Yastrebov (ISR) +24:36
Masters
1. Angelo Di Veroli / Haim Dahan (ISR) 5:28:33
2. Avi Hadar / David Oz (ISR) +19:23
3. Erez Falkenstein / Matt Cooke (USA) +20:39
Grand Masters
1. Landon La Grange / Gavin Viljoen (RSA) 5:46:28
2. Amos Gery / Zohar Galili (ISR) +4:24
3. Ronen Shirizly / Hagay Anaby (ISR) +5:26
Entre excitation et concentration, les pilotes se pressent sur la ligne de départ
Jour 3, 2° étape marathon : 90km, 1300 m D+
Après la première étape difficile, cette seconde longue journée s’annonçait encore spectaculaire avec son parcours tracé dans la région de Misgav.
C’est à nouveau l’implacable paire allemande Egger - Brandl qui s’impose dans la catégorie homme en augmentant son avance alors que chez les femmes, les Canadiennes Haley Smith et Catharine Pendrel ont profité de cette étape pour prendre le commandement de la course.
L'étape s’élançait de Mather Asher et les pilotes se dirigeaient vers le sud sur un tronçon de 25 km de routes rurales longeant l'ancien aqueduc d’Acre.
Le rythme était rapide en tête de course vers la première difficulté de la journée, une montée continue de 14 km vers Misgav.
Dans cette première grimpette, deux équipes se distinguent : les Allemands Egger / Brandl et le duo canadien Andrew L'Esperance et Peter Disera à la recherche d'un grand résultat.
La section technique en single track, rapides et fluides modifiait la composition du groupe de tête, l’Esperance et Disera se hissant en tête de la course, suivis par les équipes autrichiennes et suisses, Markt / Raggl et Gluth / Giger.
Victimes d’une crevaison, Egger et Brandl étaient un peu à la traîne, heureusement dépannés rapidement par leurs compatriotes Luca Schwarzbauer et David List.
Après une nouvelle descente rapide sur pistes forestières ombragées vers le village de Sha’ab, sans changement de l’ordre de passage, les équipes s’exprimaient sur une série de pistes agricoles au milieu d'anciennes oliveraies vers Ma'ale Gilon avant d’aborder une montée difficile ponctuée de « murs » impressionnants, provoquant des passes d’armes épiques.
À ce moment-là, Egger / Brandl avaient repris Markt / Raggl et étaient sur les traces du duo L'Espérance et Disera qu’ils rattraperont à 13 km de l’arrivée. Mais après une période de collaboration, l’équipe canadienne finissait par subir le rythme de la journée et le duo allemand s’imposait une nouvelle fois, limitant la casse après cette difficile journée.
Dans la catégorie féminine, la paire canadienne Smith - Pendrel s’est imposé largement.
L’équipe qui avait dominé la veille Gomez-Villafañe - Grant a été malchanceuse sur cette étape. Un câble métallique s’étant coincé dans le dérailleur arrière et la cassette du vélo de Sofia Gomez Villfane.
L'Allemande Antonia Daubermann faisait équipe avec l'Israélienne. Après un départ difficile en début d'épreuve, les choses ont été plus simples pour conquérir une honorable 48e place au général (7e féminine)
Maximilian Brandl, expliquait à l’arrivée «Nous avons subi une coupure au moment où la course commençait à prendre forme, mais heureusement notre deuxième équipe n'était pas loin derrière.
Après ça, nous voulions simplement attraper les Autrichiens, mais Georg était si fort que nous sommes revenus assez rapidement et la victoire d'étape redevenait accessible. Nous avons bien géré notre poursuite et nous avons réussi. Finalement, c’est une très bonne journée pour nous ! »
De son côté Andrew L’Esperance, se satisfaisait de sa seconde place : «C’était une excellente journée pour nous.
Nous voulions nous mettre en bonne position au début de la journée et nous nous sommes retrouvés en tête lorsque Georg et Max ont eu leur problème mécanique.
Mais ils sont vraiment bien revenu après cela, et nous devons être satisfaits de la façon dont la journée s'est déroulée.»
Pour Joshua et Vincent, l’étape s’est bien mieux passée et a été plus belle que le veille avec notamment beaucoup de singles tracks : "Nous avons pris un bon départ dans un groupe de chasse derrière la tête de course avec une moyenne de 30km/h sur les 25 premiers kilomètres.
Dès l’entame de la première côte, nous avons diminué le rythme dans l’optique de gérer la distance et nous avons parfaitement mesuré nos efforts jusqu’au kilomètre 45 ou Joshua a été pris d’une douleur musculaire nous obligeant à ralentir encore un peu. Nous avons continué de rouler sur un rythme plus cool pour finir l’étape sans encombre et sans ennui mécanique et nous finissons l’étape en 32e position.
Les canadiens Andrew L’Esperance et Peter Disera ont échoué de peu pour la victoire lors de l'étape 2 mais ils auront eu plus de réussite lors de l'étape finale
Classement étape 2 :
Hommes
1. Georg Egger / Maximilian Brandl (GER) 3:33:54
2. Andrew L’Esperance / Peter Disera (CAN) +0:52
3. Karl Markt / Gregor Raggl (AUT) +4:08
Femmes
1. Haley Smith / Catharine Pendrel (CAN) 4:12:10
2. Jovana Crnogorac / Sophie Von Berswordt-Wallrabe (SRB / NED) +4:38
3. Chloe Woodruff / Erin Huck (USA) +13:29
Equipes mixtes
1. Ivan Grenavtsev / Seda Grenavtseva (RUS) 5:15:03
2. Tomer Baruch / Deborah Ohayon (ISR) +3:33
3. Arnon Shadmi / Moran Tel-paz (ISR) +9:44
Masters
1. Angelo Di Veroli / Haim Dahan (ISR) 4:23:06
2. Erez Falkenstein / Matt Cooke (USA) +8:12
3. Dan Zigmond / Roy Hager (ISR) +12:37
Grand Masters
1. Ronen Shirizly / Hagay Anaby (ISR)
2. Landon La Grange / Gavin Viljoen (RSA) +0:01
3. Amos Gery / Zohar Galili (ISR) +6:26
Belle ambiance sur le podium féminin
Classement général après l’étape 2
Hommes
1. Georg Egger / Maximilian Brandl (GER) 8:03:50
2. Karl Markt / Gregor Raggl (AUT) +6:33
3. Basil Allard / Antoine Philipp (FRA) +12:03
Femmes
1. Haley Smith / Catharine Pendrel (CAN) 9:38:40
2. Chloe Woodruff / Erin Huck (USA) +15:02
3. Sofia Gomez-Villafañe / Rose Grant (ARG / USA) +18:33
Equipes mixtes
1. Ivan Grenavtsev / Seda Grenavtseva (RUS) 11:24:47
2. Tomer Baruch / Deborah Ohayon (ISR) +9:37
3. Arnon Shadmi / Moran Tel-paz (ISR) +38:19
Masters
1. Angelo Di Veroli / Haim Dahan (ISR) 9:51:39
2. Erez Falkenstein / Matt Cooke (USA) +28:52
3. Guy Baumel / Eyal Katzenstein (ISR) +59:14
Grand Masters
1. Amos Gery / Zohar Galili (ISR) 10:32:52
2. Landon La Grange / Gavin Viljoen (RSA) +9:12
3. Ronen Shirizly / Hagay Anaby (ISR) +14:37
Le départ vient d'être donné, les leaders sont déjà au coude à coude à l'avant du peloton
L'ultime étape du Migdal Epic Israel, la plus rapide, s’est achevé par une double victoire canadienne et une nouvelle victoire finale du duo allemand Brandl - Egger.
Partis en direction du nord sur des pistes roulantes au milieu des plantations d’avocats et de bananes, dans l’une des plus belles rives méditerranéennes d’Israël les pilotes se sont étirés en ligne profitant de la brièveté de l’étape et des conditions légèrement plus fraîches de la journée.
Des pistes rapides ont emmené les coureurs vers Hanita Singletrack, l'une des plus belles et des plus populaires pistes d'Israël, construite par le Fonds national israélien, suivie par une autre section mono trace vers Matzuah sans que rien ne se dessine pour la victoire d'étape.
Et si on s’attendait à ce que le duo allemand, dominateur jusque là, tente de remporter la victoire pour faire carton plein, mais en VTT on sait que rien n'est jamais écrit jusqu'à ce que la ligne d'arrivée soit franchie.
Ainsi, à 15 km de la ligne d’arrivée, Egger / Brandl et leurs adversaires canadiens de la veille L’Esperance / Disera étaient roues dans roues jusqu’à ce qu’un câble se coince dans le dérailleur arrière du vélo d’Egger, contraignant les leaders à un long arrêt technique.
C’était l’opportunité attendue par le duo canadien qui, en dépit d’un esprit sportif remarquable a fini par poursuivre ses propres objectifs laissant derrière lui Egger / Brandl résoudre leur problème technique avant d’entamer une poursuite incroyable pour rattraper leur retard.
La paire canadienne L'Esperance / Disera s’impose d’une minute et demie devant l’impressionnant duo allemand qui remporte la victoire finale au général pour la deuxième année consécutive.
Chez les femmes, les leaders canadiennes, Haley Smith / Catharine Pendrel, ont réalisé une nouvelle solide performance s’imposant sur l’étape et au général. Sofia Gomez-Villafañe et Rose Grant se sont ressaisies après une étape 2 désastreuse, prenant la deuxième place du jour et la troisième au classement général, derrière les Américaines américaines Chloe Woodruff et Erin Huck.
Les pilotes s'acquittent d'une portion roulante au milieu des bananiers
Peter Disera, vainqueur de la troisième étape, se satisfaisait du déroulement de la journée : «Nous sommes vraiment ravis de remporter la victoire aujourd’hui, bien que Max et Georg aient eu quelques problèmes techniques.
Hier, ils nous ont aidés avec un peu de lubrifiant et quand nous avons vu le problème de Georg aujourd’hui nous avons fait ce que nous pouvions pour les aider à notre tour.
Ce sont vraiment des coureurs sportifs, et nous aimons courir comme ça. Mais ils ont dû s'arrêter et nous avons pris la décision de reprendre la course.
Maximilian Brandl, vainqueur du classement général constatait pour sa part : «Nous avons eu un peu de malchance aujourd’hui.
Georg a coincé un câble dans sa transmission alors que nous menions sur les Canadiens… Néanmoins, nous savions que si nous restions calmes, nous pourrions régler le problème pour rallier l'arrivée et remporter la victoire finale.”
Même en fond de classement, les pilotes ont pris beaucoup de plaisir sur les parcours du Migdal Epic Israel comme ici le duo israélien Avishay Bahar et Liron Bahar
Chez les femmes, Catharine Pendrel déclarait heureuse : “Nous nous sommes soutenues pour remporter la victoire d'étape et nous avons très bien couru. Nous savions que c’était le même type de final que celui où nous nous étions fait prendre lors de la première étape, alors nous voulions gérer la situation ! C’est aussi satisfaisant parce que nous avons gagné hier en partie à cause de problèmes techniques rencontrés par les autres filles et si vous demandez à n’importe quel concurrent, personne ne veut gagner ainsi. Aujourd’hui, nous avons gagné en mettant la main à la pâte et nous en sommes fières. »
La détermination aura fini par payer pour Haley Smith et Catharine Pendrel
Bonne opération sur cette troisième et dernière étape pour le duo français, Joshua Lecointre et Vincent Sibille, puisqu’ils s’adjugent la 26e place de l’étape qu’ils ont enfin pu gérer sans encombre.
Au final ils accèdent à la 33e place du classement général final, troisième équipe française de la course qui compte 222 équipes « finisher » sur les 237 qui avaient pris le départ du prologue.
Victoire d'étape et seconde place au classement général pour le duo canadien Andrew L’Esperance et Peter Disera
Classement 3° étapes
Hommes
1. Andrew L’Esperance / Peter Disera (CAN) 2:33:01
2. Georg Egger / Maximilian Brandl (GER) +1:30
3. Karl Markt / Gregor Raggl (AUT) +2:07
Femmes
1. Haley Smith / Catharine Pendrel (CAN) 2:58:55
2. Sofia Gomez-Villafañe / Rose Grant (ARG / USA) +2:46
3. Jovana Crnogorac / Sophie Von Berswordt-Wallrabe (SRB / NED) +2:49
Equipes mixtes
1. Ivan Grenavtsev / Seda Grenavtseva (RUS) 3:24:17
2. Tomer Baruch / Deborah Ohayon (ISR) +0:11
3. Arnon Shadmi / Moran Tel-paz (ISR) +11:03
Masters
1. Dvir Almog / Ehud Abitboull (ISR) 3:01:08
2. Angelo Di Veroli / Haim Dahan (ISR) +5:00
3. Erez Falkenstein / Matt Cooke (USA) +8:07
Grand Masters
1. Landon La Grange / Gavin Viljoen (RSA) 3:11:18
2. Amos Gery / Zohar Galili (ISR) +0:52
3. Gil Kashi / Israel Chen (NED / ISR) +6:38
Seconde victoire consécutive pour les allemands Georg Egger et Maximilian Brandl
Classement général final, à l’issue de la 3° étape marathon
Hommes
1. Georg Egger / Maximilian Brandl (GER) 10:38:21
2. Karl Markt / Gregor Raggl (AUT) +7:10
3. Andrew L’Esperance / Peter Disera (CAN) +12:39
Femmes
1. Haley Smith / Catharine Pendrel (CAN) 12:37:35
2. Chloe Woodruff / Erin Huck (USA) +17:58
3. Sofia Gomez-Villafañe / Rose Grant (ARG / USA) +21:19
Equipes mixtes
1. Ivan Grenavtsev / Seda Grenavtseva (RUS) 14:49:04
2. Tomer Baruch / Deborah Ohayon (ISR) +9:48
3. Arnon Shadmi / Moran Tel-paz (ISR) +49:22
Masters
1. Angelo Di Veroli / Haim Dahan (ISR) 12:57:47
2. Erez Falkenstein / Matt Cooke (USA) +31:59
3. Guy Baumel / Eyal Katzenstein (ISR) +1:11:00
Grand Masters
1. Amos Gery / Zohar Galili (ISR) 13:45:02
2. Landon La Grange / Gavin Viljoen (RSA) +8:20
3. Gil Kashi / Israel Chen (NED / ISR) +22:27
Le podium de la 3e et dernière étape a permis aux allemands Georg Egger et Maximilian Brandl de goûter à la seconde marche du podium tandis que Andrew L’Esperance et Peter Disera escaladaient la plus haute. Les Autrichiens Karl Markt et Gregor Raggl complétaient le tableau.
Source Velo Vert
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