Tous les ans dans le monde, plus de 200 millions de dialyseurs sont mis au rebut. Ces cartouches qui servent à purifier le sang des insuffisants rénaux ne peuvent en effet servir que pour une seule personne et sont souvent à usage unique.
Ce sont pourtant des objets de haute technologie. Ces reins artificiels sont en effet constitués de fibres percées de minuscules trous de 3 nanomètres (0,003 micron), une taille qui retient les 4 nanomètres de l'hémoglobine mais expulse sous la pression l’urée, la créatine, le potassium dont le poids moléculaire est plus faible.
Ce gaspillage a choqué Yoram Lass, un professeur émérite de la faculté de médecine de Tel Aviv (Israël) qui leur a trouvé un second usage: l’épuration de l’eau.
«Ce médecin a eu une idée géniale, s’enthousiasme Mino Negrin, dirigeant de NUF filtration qui diffuse aujourd’hui la technologie.
La molécule d’eau passe à travers un trou de 3 nanomètres, pas la plupart des polluants, y compris les virus et les bactéries, qui sont bien plus lourds ». Il suffit donc d’inverser la logique.
En dialyse, le sang est maintenu dans la fibre et les polluants sont expulsés par les micro-trous. En matière d’épuration, ce sont les polluants qui restent dans la fibre et l’eau qui est expulsée.
La méthode simplissime n’exige qu’une stérilisation du dialyseur avant le réemploi. Son coût de base consiste à payer le prix de la collecte auprès des hôpitaux.
Le système fonctionne avec une simple pompe à main et donc sans électricité et bannit tout usage de produits chimiques. Pour peu qu’on les nettoie à intervalle régulier, ces filtres ont une durée de vie de trois ans pour un coût d’installation unitaire de 1000 euros seulement.
Cette série d’avantages a séduit Mino Negrin, spécialiste de la désalinisation de l’eau de mer et qui venait en 2012 de revendre son entreprise.
"Vous vous rendez compte, une technologie de pointe devient disponible au prix le plus bas", assure l’industriel.
Source Sciences et Avenir
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