La découverte a été faite en Israël par un étudiant du Technion, Evron Ayelet. Les femmes souhaitant être enceinte mais ne pouvant ovuler – que ce soit la cause d’une ménopause prématurée ou d’une autre condition – doivent aujourd’hui utiliser des ovules prélevés chirurgicalement chez autre une donneuse et n’ont pas d’autre choix. Cependant, grâce à la recherche israélienne , il serait possible de générer des ovules humains à partir de cellules de la membrane amniotique prélevées dans le placenta, le tissu organique qui connecte physiquement et biologiquement l’embryon en développement à la paroi utérine et est détruit après l’accouchement.
La découverte a été faite par un étudiant du Technion, Evron Ayelet, qui poursuit son doctorat sous la supervision du Prof. Eliezer Shalev, doyen de la faculté de médecine et obstétricien-gynécologue au Emek Medical Center d’Afula. Les expériences ont été réalisées avec le Dr. Shulamit Goldman du Centre de Recherche en Sciences de la Reproduction du Emek Medical Center. Les cellules de la membrane amniotique apparaissent environ huit jours après la conception. Leur fonction consiste à préserver la plasticité des cellules de l’embryon avant de se différencier. Evron et Shalev ont constaté que ces cellules ont également la capacité de se différencier en cellules germinales qui forment les ovules.
Normalement, les cellules germinales restent indifférenciées jusqu’à ce qu’une femme atteigne la puberté, car elles ne peuvent pas se transformer en ovule sans l’action des protéines ou des hormones qui interviennent dans les ovaires à l’adolescence. Les chercheurs, qui ont publié leurs travaux le mois dernier dans la revue Reproductive Biology and Endocrinology , essayent de reproduire les conditions présentes chez les adolescentes. Les cellules germinales ne se différencient en cellules sources d’ovocytes qu’en présence d’hormones sexuelles émises à partir de l’adolescence chez les jeunes femmes. Les chercheurs du Technion ont alors imaginé qu’il est possible de simuler les effets de la puberté sur ces cellules issues du placenta afin de retirer des oeufs viables.
“Le développement des cellules germinales humaines est difficile à étudier à cause des phénomènes majeurs qui interviennent après l’implantation [de l’ovule fécondé]”, a déclaré Shalev. En outre, l’étude du développement des cellules germinales chez l’homme est délicate en raison des questions éthiques impliquées dans le prélèvement et l’utilisation de ces cellules.
Ce projet est dans son stage préliminaire, rien ne garantit un résultat rapide. Toutefois, sur le papier, il semble possible de récupérer ce matériel placentaire et d’en tirer des cellules susceptibles de fournir des ovules pour une fertilisation. Il reste à trouver les conditions nécessaires pour promouvoir cette différenciation. La mise au point de cette thérapie permettrait de palier aux ménopauses prématurées qui peuvent découler de nombreux maux modernes : la cigarette, le surpoids, le diabète, l’exposition aux produits chimiques et aux radiations, etc…
Source Israel Valley