C’est l’un des livres les plus étonnants que j’ai vu depuis longtemps. Son titre : Predicting the Past, Zohar Studios: The Lost Years. Son auteur : Stephen Berkman. C’est l’histoire extraordinaire d’un photographe juif qui ouvrit au 19ème siècle un studio de photographie dans le quartier juif de New York !........Détails........
Les photographies de Berkman nous emmènent dans un voyage discursif à travers le XIXe siècle dans le monde de Shimmel Zohar, un immigrant juif d’Europe de l’Est venu en Amérique dans les années 1850. Déjà un artiste de silhouette accompli, il est devenu le propriétaire des studios éponymes Zohar, un établissement photographique historique situé sur Pearl Street, dans le Lower East Side à majorité juive de New York.
En parcourant le portail de cet atelier énigmatique du passé, nous rencontrons une cavalcade balzacienne de personnages à la fois séduisants et fantaisistes.
Ce panorama immersif de personnages comprend des phrénologues, des ventriloques, des peintres, des poètes, des spirites, des artistes, des bons vivants, des marchands, des luddites et bien d’autres, chaque tableau étant composé comme une seule image cinématographique d’un film de nitrate oublié depuis longtemps.
Berkman ressuscite ce monde disparu dans un hommage aux Zohar Studios, travaillant avec le procédé de plaque de verre archaïque et photographiant avec des objectifs d’époque, encore enduits de la poussière du XIXe siècle. Il cherche à récupérer le monde perdu du milieu du XIXe siècle alors même que notre propre monde semble disparaître tout autour de nous.
Stephen Berkman (né à Syracuse, New York) travaille avec des processus photographiques historiques depuis le siècle dernier. Son travail est présenté dans des collections privées et publiques, notamment le Museum of Photographic Arts et le Portland Art Museum.
Son travail a été présenté dans des expositions individuelles et collectives au MOPA, à la Laband Art Gallery, à l’USC Fisher Gallery, à la CEPA Gallery et à la Howard Greenberg Gallery, entre autres.
Il a actuellement une exposition personnelle au Contemporary Jewish Museum de San Francisco, en Californie. Le livre de Berkman, Predicting the Past, Zohar Studios: The LostYears a figuré dans la liste restreinte du Aperture Book Award présenté à Paris Photo 2020.
En plus de ses œuvres d’art, Berkman a été chargé de créer des photographies historiques pour des longs métrages et documentaires. Il est membre de la faculté de cinéma de l’Art Center College of Design de Pasadena, en Californie, où il enseigne depuis 1995.
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