Lorsqu’on lit le passage des explorateurs envoyés par Moché, on peine à comprendre quel fut exactement l’objet de la polémique. Si l’on s’en tient au sens littéral des versets, leurs réticences paraissent pour le moins justifiées : « Mais il est puissant, le peuple qui habite ce pays ! Leurs villes sont fortifiées et très grandes, et nous y avons même vu des descendants d’Anak (…) Le pays que nous avons parcouru dévorerait ses habitants… » (Bamidbar 13, 28-32). Si l’on ne tient pas compte des nombreuses interprétations midrashiques, rien ne permet d’affirmer qu’ils calomnièrent la terre par des accusations mensongères : ils rendirent compte de faits objectifs, et leurs appréhensions étaient, à cet égard, légitimes...