Une cache d'artefacts en cuivre (photo ci-dessus et ci-dessous) réalisée il y a environ 6300 ans peut contenir un code secret utilisé par les anciens métallurgistes du Levant, ce qui en ferait l'une des plus anciennes formes d'écriture primitive au monde. C’est là la nouvelle et controversée théorie d’un chercheur israélien qui croit avoir déchiffré le sens des artefacts exquis mais encore énigmatiques qui ont été découverts il y a plusieurs décennies dans une caverne isolée du désert en Israël........Détails.........
Plus de 400 objets en cuivre ont été trouvés en 1961, enveloppés dans une natte en lambeaux dans une caverne sur les pentes presque inaccessibles d'un ruisseau saisonnier qui se jette dans la mer Morte.
Le trésor de Nahal Mishmar a été l’une des plus grandes découvertes préhistoriques en Israël et dans le monde. Il a révélé une sophistication jusque-là insoupçonnée et chez les habitants du Levant à l’époque du Chalcolithique, ou de l’État du cuivre.
Le trésor appartenait à une culture que les archéologues modernes ont nommée Ghassulian – non pas parce que nous avons aucune idée de ce que ces gens se sont appelés, mais parce qu'il a été identifié pour la première fois sur un site en Jordanie appelé Teleilat Ghassul.
La datation au carbone 14 de la natte contenant les artefacts de Nahal Mishmar a montré que le trésor remonte à environ 4300 av. et bon nombre des innombrables objets, en forme de bols, de masses, de couronnes et de sceptres, affichent un niveau de fabrication jugé impensable pour cette période.
La plupart des artefacts ont été produits à l'aide de la technique de la cire perdue, un processus complexe et fastidieux.
Encore plus surprenant, des analyses ont montré qu’ils avaient été fabriqués à partir d’alliages uniques de cuivre avec arsenic, antimoine et autres métaux, ce qui aurait dû être.
Bien que la plupart des chercheurs s'accordent pour dire que les objets avaient une finalité rituelle, le trésor reste un mystère pour les archéologues, qui ont du mal à expliquer quelle était l'utilisation exacte des artefacts, ou quelle signification peut être attribuée aux motifs qui les décorent.
Une partie de l’énigme découle du fait que l’histoire vécue auparavant est enregistrée et ne nous a laissé aucun écrit qui puisse nous parler d’eux-mêmes.
Nissim Amzallag, chercheur au département d'études bibliques, d'archéologie et du Proche-Orient ancien à l'Université Ben Gurion, affirme que les représentations d'animaux à cornes, d'oiseaux, de nez humains et d'autres motifs trouvés sur les artefacts ne sont pas des décorations aléatoires ni des images symboliques.
Amzallag, qui se concentre sur les origines culturelles de la métallurgie ancienne, part du principe que ces représentations forment un code tridimensionnel rudimentaire, dans lequel chaque image symbolise un mot ou une phrase et communique un certain concept.
En d'autres termes, le trésor de Nahal Mishmar devrait être considéré comme un précurseur des premiers systèmes d'écriture qui émergeront des siècles plus tard en Égypte et en Mésopotamie, estime Amzallag.
Le chercheur a récemment publié son étude sur le trésor, une publication révisée par des pairs du Centre d’études sur l’histoire ancienne du Proche-Orient à l’Université pontificale catholique de l’Argentine.
Dans son travail, Amzallag analyse plusieurs pièces clés du trésor et spécule sur la sémantique possible de l'iconographie.
Beaucoup de représentations peuvent être interprétées comme des logogrammes, c'est-à-dire des symboles graphiques représentant un mot ou une phrase en particulier, explique-t-il.
Les logogrammes constituaient la base des premiers systèmes d'écriture, tels que les hiéroglyphes sumériens cunéiformes et égyptiens.
Dans leur forme la plus simple, les logogrammes peuvent signifier un mot en ressemblant à l'objet physique qu'ils sont censés représenter, tel qu'un bœuf ou une tige de blé.
Mais lorsqu'ils devaient transmettre des concepts plus abstraits, les anciens systèmes d'écriture se tournaient vers ce que les linguistes appellent le «principe rébus»: ils utilisent un caractère, ou un phonogramme, dont le mot correspondant ressemble beaucoup à l'idée complexe que l'auteur essaye de communiquer.
Cette astuce est encore couramment utilisée dans les casse-tête de rébus créés à l'aide des langues modernes.
Par exemple, en anglais, le pronom «I» peut également être écrit en traçant l'image d'un œil.
La même logique était à l'œuvre dans le code de Nahal Mishmar, explique Amzallag.
Par exemple, l'un des motifs décoratifs les plus récurrents dans les artefacts est celui d'un animal à cornes à deux ou quatre têtes, peut-être un bouquetin juvénile.
Bien qu’il n’y ait pas de lien particulier entre les bouquetins et la métallurgie, le mot sémitique occidental utilisé pour désigner les jeunes ongulés sonne de façon très similaire aux appellations «poussière» et «minerai» (en hébreu).
Il est donc possible que les jeunes bouquetins soient un phonogramme pour le minerai constituant ces artefacts, et les corps fusionnés des animaux représentaient la nécessité de mélanger deux ou plusieurs minerais pour créer les alliages utilisés dans la réserve de Nahal Mishmar, suggère Amzallag .
Pour donner un autre exemple, la représentation fréquente d’un nez humain, dans les premiers langages sémitiques, pourrait être liée à son utilisation en tant que racine verbale pour exprimer le renforcement d’un feu en soufflant de l’air, une action qui a été essentielle fait partie du processus de fusion, explique le chercheur dans l'article.
De plus, Amzallag voit un lien sémantique entre les représentations d'oiseaux nicheurs et le travail du métal lui-même, car le terme de nidification dans les premiers langages sémitiques est similaire à qayin – une désignation archaïque de la métallurgie.
Tous les symboles que le chercheur prétend déchiffrer ne suivent pas le principe de rébus, et certains sont des représentations plus banales de phénomènes physiques.
Ainsi, par exemple, il interprète les représentations fréquentes de masses globulaires rondes pour représenter la forme que prend le cuivre brut lorsqu'il est chauffé.
Si vous ne l’avez pas déjà deviné, les 16 signifiants qu’Amzallag dit avoir décodés ont un sens lié à la fusion du cuivre et au travail des métaux.
En fin de compte, son article tente de "traduire" l'iconographie de plusieurs artefacts en une série de recettes simples sur la fabrication des objets composant le trésor de Nahal Mishmar: prendre un certain nombre de minerais différents, les ecraser, les placer sur un feu très chaud, forger les outils à partir du métal en fusion.
Mais pourquoi les ouvriers métallurgistes extrêmement qualifiés de Ghassulian auraient-ils besoin d '"écrire" de telles instructions de base?
À l’époque, le processus consistant à chauffer les roches et à en extraire le métal était perçu comme une activité magique, presque divine, explique Amzallag, et ceux qui s’y seraient engagés auraient été sur le point de révéler les secrets de l’univers.
«Le soleil, par exemple, ressemble beaucoup à une sphère de métal en fusion. Ils auraient donc compris qu'ils comprenaient ce que le soleil est et qu'ils pourraient créer leur propre petit soleil».
"Ils pensaient comprendre de quoi l'univers est fait et se sentiraient comme des dieux eux-mêmes."
La connaissance de cet art divin aurait été conservée dans un cercle restreint de personnes et partagée uniquement avec quelques privilégiés, fait-il remarquer.
"C’est un métier mystérieux dont les secrets ne sont pas faciles à apprendre – cela nécessite une initiation et plusieurs rites de passage, et avoir un code visuel en fait partie", dit Amzallag.
"Ils n’avaient pas pour objectif de créer de l’écriture, mais bien de comprendre et de représenter ce qu’ils faisaient."
Amzallag n'est pas exactement un chercheur traditionnel, il est connu pour ses théories quelque peu créatives et ésotériques.
Comme rapporté à Haaretz l'année dernière, il a fait des vagues en publiant des études prétendant montrer que YHWH, le dieu des Israélites dans la Bible, était vénéré au départ par les ouvriers métallurgistes de la fin de l'âge du bronze et du début du fer.
Sa nouvelle étude sur le trésor de Nahal Mishmar est «hautement spéculative» et repose sur des hypothèses difficiles à prouver ou à infirmer, affirme Dina Shalem, archéologue au Kinneret College et à la Israel Antiquities Authority.
Le premier problème, auquel Amzallag se reconnaît lui-même dans le journal, est que l'analyse ne fonctionne que si nous convenons que les Ghassuliens parlent un langage sémitique et que nous pouvons déchiffrer le symbolisme supposé de l'iconographie chalcolithique à l'aide de mots semblables à ceux qui apparaissent ou des milliers d'années plus tard dans les textes sémitiques des âges du bronze et du fer.
"Nous ne savons pas assez pour dire quelle langue ils parlaient", a déclaré Shalem, qui en a pratiqué plusieurs à travers Israël.
Sur le plan archéologique, des changements culturels majeurs se sont produits au Levant lors de la transition entre le cuivre et l'âge du bronze, a-t-elle noté.
«Les coutumes funéraires, l'architecture sont complètement différentes», explique Shalem.
"Certaines choses affichent une certaine continuité, mais il est difficile de dire si cela s'applique à la langue."
En approfondissant l'étude, Shalem note qu'il pourrait exister d'autres interprétations, également valables, de l'iconographie ghassulienne. Par exemple, les chiffres que Amzallag considère comme des représentations de jeunes bouquetins pourraient bien être des chèvres.
Et les doublages ou quadruplements fréquents de corps peuvent ne pas du tout être liés à des alliages et à des fonderies, car il s'agit d'un motif figuratif qui apparaît également dans des contextes non liés à la métallurgie, comme dans les ossuaires.
«Dans les périodes antérieures, nous trouvons des figurines anthropomorphiques à deux têtes», dit-elle.
"Le doublement de quelque chose peut simplement être un moyen de souligner son importance."
D'autres collègues sont plus enclins à donner à l'étude le bénéfice du doute. Bien qu'il soit en désaccord avec certaines interprétations spécifiques, la théorie dans son ensemble est solide, déclare Daniel Sivan, professeur émérite de langues sémitiques à l'Université Ben-Gurion.
"Il fait des affirmations très audacieuses et controversées, mais il y a quelque chose dans cette théorie que les origines de l'écriture sont liées à la métallurgie", a déclaré Sivan à Haaretz. "C’est un concept nouveau et intéressant qui méritait d’être publié."
Mais en supposant que le code visuel secret existe, est-il juste de l'identifier comme la plus ancienne forme de proto-écriture, comme le suggère Amzallag dans son article? Et est-il connecté aux systèmes d'écriture développés plus tard au Moyen-Orient?
Plusieurs trouvailles très controversées, encore plus anciennes que celles de Nahal Mishmar, portent des symboles qui, selon certains spécialistes, pourraient être les plus anciens exemples d’écriture connus.
Ceux-ci incluent la tablette Dispilio, trouvée dans un lac en Grèce et datée d’environ 5200 av. J.-C., et les objets façonnés gravés trouvés dans un village néolithique en Roumanie.
Mais l'interprétation et la datation de ces découvertes et d'autres sont très controversées.
La plupart des spécialistes s'accordent pour dire que les premiers textes ont été élaborés en Mésopotamie et en Égypte à l'aube de l'âge du bronze, vers 3 200 av. J.-C., soit plus d'un millénaire après que le trésor de Nahal Mishmar ait été relogé pour des raisons inconnues.
Il n'y a pas de similitude évidente entre les idéogrammes bidimensionnels de cunéiforme ou hiéroglyphique et le prétendu code visuel tridimensionnel de Nahal Mishamar.
Cela est vrai à la fois dans la forme et dans la fonction. Alors que le code élaboré par les métallurgistes du Levant aurait été un équivalent élaboré d’une poignée de main secrète, les premiers systèmes d’écriture reconnus de l’antiquité ont probablement été créés pour des raisons financières, telles que la nécessité d’enregistrer des quantités de biens et des transactions.
Néanmoins, étant donné que les alliages uniques des artefacts de Nahal Mishar montrent qu’il existait déjà dans le Chalcolithique un réseau commercial qui permettait le transfert de biens et de connaissances sur de grandes distances, il est possible que des idées telles que le principe de rébus aient été développées au préalable.
Des ouvriers métallurgistes ghassuliens et adoptés plus tard par d'autres civilisations de la région, spécule Amzallag.
"Il ne faut pas exclure l'éventualité d'une relation entre le code visuel développé d'abord chez les Ghassouliens, puis en Égypte et en Mésopotamie", conclut-il dans son article.
Bien que cela ne puisse pas être exclu, il y a aussi peu de preuves à l'appui d'une telle affirmation, car il est peu probable que les métallurgistes – les supposés détenteurs de ce code secret – parcourent une distance aussi grande pour la répandre, rétorque Shalem.
«Lorsque vous examinez le commerce et l'importation de matières premières, telles que des métaux en provenance de Turquie, les choses bougent de main en main, d'un commerçant à un autre», explique-t-elle.
"Ce n’était pas une seule personne qui se rendait en Anatolie pour se procurer les marchandises, et ce n’était certainement pas les métallurgistes eux-mêmes qui voyageaient."
Source Miroir Mag et Koide9enisrael
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