Lorsqu’elle grandissait à Paris, Pauline Baer de Pérignon s’est toujours fait raconter la même histoire à propos de son arrière-grand-père, le collectionneur d’art juif Jules Strauss. Strauss – un juif allemand vivant à Paris – possédait un trésor d’images impressionnistes de Renoir, Degas, Monet et bien d’autres. Mais le krach boursier des années 1930 l’oblige à vendre une grande partie de sa collection, ne laissant rien à ses héritiers. Il mourut en 1943 de vieillesse......Détails........
Baer de Pérignon n’a jamais remis en question ce récit, jusqu’en 2014, lorsqu’elle a croisé son cousin, un marchand d’art, lors d’un concert. Après une petite conversation, il a demandé : « Saviez-vous qu’il y avait quelque chose de louche dans la vente Strauss ? … Je pense que Jules a été volé.
“J’étais sous le choc”, a déclaré Baer de Pérignon, ajoutant que la révélation était comme “entendre tellement d’informations que votre cerveau cesse de fonctionner correctement parce qu’il est tellement gros”.
Maintenant, l’un des tableaux de Strauss, “Portrait d’une dame en Pomone”, du peintre classique Nicolas de Largillière, sera mis aux enchères chez Sotheby’s à New York le 27 janvier après une quête de plusieurs années par Baer de Pérignon pour prouver qu'il avait été volé par les nazis.
“Il y a eu des moments où j’ai voulu abandonner”, a déclaré la Parisienne de 48 ans au Post à propos de sa bataille de près de cinq ans pour que le gouvernement allemand rende le tableau. “Mais je savais que c’était important… C’était une question de mémoire, de justice, d’identité.”
Jules et Marie-Louise Strauss – les arrière-grands-parents de Pauline Baer de Pérignon – ont perdu leur maison et leurs biens au profit des nazis mais, heureusement, pas leur vie.
Baer de Pérignon documente l’expérience dans ses nouveaux mémoires, “The Vanished Collection” (New Vessel Press), et est maintenant venue à New York pour célébrer sa victoire.
Le tableau de Largillière, qui représente la célèbre marquise de Parabère – une amante préférée de Philippe II de France – dans le rôle de Pomone, déesse du fruit et de l’abondance, devrait rapporter entre 1 et 1,5 million de dollars aux enchères Sotheby’s (Photo ci-dessous).
Et maintenant, Baer de Pérignon peut raconter la vraie histoire.
Jules Strauss est né à Francfort, en Allemagne, en 1861 dans une importante famille de banquiers.
Il s’installe à Paris en 1880 pour travailler comme courtier en devises et, en 1884, il collectionne les maîtres hollandais et flamands, ainsi que les peintres français du XVIIIe siècle comme Watteau.
Quelque temps après la Première Guerre mondiale, il a quitté son emploi pour se concentrer à plein temps sur la collection d’art.
"La collection Vanish"
Ses trésors couvraient presque chaque centimètre carré de l’appartement (photo de titre) qu’il partageait avec sa femme, Marie-Louise, et leurs trois enfants. Ils ont dû quitter leur maison après que la France se soit rendue à l’Allemagne en 1940 et que les nazis l’aient réquisitionnée.
Deux ans plus tard, la task force allemande chargée d’exproprier d’importantes collections d’art juif, l’ERR, saisit un meuble de stockage ayant appartenu aux Strauss, composé de 69 caisses remplies de meubles et de tableaux.
Miraculeusement, le couple et leurs enfants n’ont jamais été déportés dans un camp. Jules et Marie-Louise étaient si désespérés d’éviter la persécution qu’ils se sont fait baptiser comme catholiques un an avant la mort de Jules.
Pendant longtemps, Baer de Pérignon n’a eu aucune idée si ce que son cousin disait sur les nazis et l’art volé était vrai.
Et puis en 2016, alors qu’elle cherchait une liste de réclamations faites à la French Looted Art Commission aux Archives d’art pillées en dehors de Paris, elle a repéré le nom “Madame Jules Strauss”.
C’est alors qu’elle a trouvé un dossier pour une demande de restitution déposée par Marie-Louise en 1945.
“Quand j’ai vu le dossier avec l’écriture de mon arrière-grand-mère – c’est là que j’ai su qu’elle avait été pillée, que quelque chose s’était passé”, a déclaré Baer de Pérignon. “Ça m’a fait frissonner.”
Elle entreprit d’apprendre tout ce qu’elle pouvait sur son arrière-grand-père et de reconstituer sa collection perdue, parcourant les registres des ventes aux enchères, interviewant des historiens et visitant des archives en France, en Angleterre et en Allemagne. Elle a même consulté un voyant dans un moment de désespoir.
Aux Archives fédérales allemandes, elle a trouvé 600 pages de documents contenant les réclamations de sa grand-mère Elisabeth, allant de 1958 à 1974, contre le gouvernement allemand – qui a décidé que la famille n’avait pas fourni de preuves suffisantes que les œuvres répertoriées avaient été volées ou envoyées à Allemagne.
Baer de Pérignon est finalement tombé sur “Portrait d’une femme en Pomone” de Largillière sur un site Web appelé German Lost Art Foundation. Il s’était retrouvé au musée Staatliche Kunstsammlungen de Dresde en 1959, où il était resté accroché pendant six décennies.
“J’ai dit: ‘D’accord, [the museum] sait qu’il est pillé », a déclaré Baer de Pérignon. « J’étais un peu naïf. … C’était le début d’années de conversations où j’ai dû prouver pendant tout ce temps qu’il appartenait à mon arrière-grand-père et qu’il avait été pris.
Baer de Pérignon a passé au peigne fin les journaux de Strauss et a remarqué qu’il mentionnait le Largillière à deux reprises, avec une note ajoutant qu’il avait été vendu en 1941.
La date l’a fait réfléchir : de nombreux Juifs à l’époque vendaient leur art pour de faibles sommes après avoir perdu leur comptes en banque, des biens et des entreprises parce qu’ils avaient besoin d’argent pour fuir le pays.
Plus tard, elle a trouvé le tableau dans un catalogue d’œuvres d’art qui avaient été transportées en Allemagne par la vendeuse devenue collaboratrice nazie Margot Jannson. Alors que Jules l’avait vendu 400 000 francs, il était coté 4,5 millions.
Les Staatliche Kunstsammlungen de Dresde hésitaient à y renoncer. Même après qu’une enquête ait conclu que la vente de Strauss était forcée, le musée a déclaré que les circonstances étaient “compliquées” et a proposé d’acheter le tableau en 2018 a la famille.
« Il s’agissait d’une deuxième vente forcée : une restitution à condition que nous acceptions de vendre le tableau au musée », écrit Baer de Pérignon. “Quand ils ont parlé de circonstances ‘compliquées’, et nous ont forcés à accepter de revendre le tableau, n’était-ce pas, en quelque sorte, nier qu’il avait été volé – et donc nier l’histoire de Jules ?”
Jules Strauss est décédé en 1943
Alors que Baer de Pérignon craignait de prendre la bonne décision, elle a refusé l’offre avant même qu’un prix ne soit proposé. Le musée a ensuite envoyé son dossier au ministère allemand des Arts et de la Culture et au ministère des Finances, où il languit encore plusieurs années.
Baer de Pérignon a fait appel à un avocat spécialisé dans la restitution d’œuvres d’art pour l’aider à constituer un dossier de documentation prouvant la vente forcée du tableau.
Finalement, le musée a adhéré et, en janvier 2021, un camion est arrivé à son appartement parisien avec le tableau. Elle avait gagné.
Elle a joué avec l’idée de garder la peinture pour elle-même, mais savait qu’elle ne pouvait pas se permettre de payer ses proches. (De plus, elle a dit des mois que “Portrait of a Lady as Pomona” a vécu avec elle, “J’avais très peur – des enfants, du chat, des voleurs!
J’ai dû mettre une alarme à ma place.”) Au lieu de cela , le produit de la vente sera réparti entre 20 héritiers. Ils ont décidé de vendre avec Sotheby’s, où le cousin et l’oncle de Baer de Pérignon travaillaient autrefois comme marchands d’art.
La famille s’est fait restituer une autre œuvre, un modeste dessin de l’artiste rococo Giovanni Tiepolo, du Louvre, et Baer de Pérignon reste à la chasse aux autres, bien qu’elle ne cherche plus aussi farouchement qu’autrefois.
“Je pense qu’avec la vente et le lancement du livre, c’est comme la fin d’une aventure”, a-t-elle déclaré.
Source Crumpe & Koide9enisrael
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