Pour de nombreuses personnes, les traitements à base de cannabis représentent un espoir concret de se débarrasser de leurs douleurs chroniques. Mais un des défis des pharmacologues qui cherchent à développer des médicaments à base chanvre indien, ce sont les effets psychotropes de la plante : altération de la conscience, des performances cognitives...
Une équipe de recherche israélienne - en collaboration avec un fabriquant - présente un nouveau dispositif qui élimine ces inconvénients : un nouvel inhalateur de cannabis à dose sélective.
De la taille d'une savonnette, il chauffe des granulés de cannabis et permet de délivrer au patient des doses précises de THC, la principale substance active de la plante, un cannabinoïde déjà connu pour diminuer la sensibilité à la douleur, mais également à l'origine des effets stupéfiants du cannabis.
Maîtriser le dosage est un enjeu important, pour que chaque patient puisse atteindre un équilibre optimal entre le soulagement de ses symptômes d'une part, et le contrôle des effets secondaires de la substance : la clé d'une bonne qualité de vie.
Pour leur étude, les chercheurs de la faculté de médecine de Haïfa en Israël ont sélectionné 27 patients atteints de douleurs chroniques touchant les nerfs ou certaines zones du corps (douleur neuropathique), qui ont inhalé soit des doses faibles de THC (0,5 mg ou 1 mg), soit un placebo en double aveugle : ni les expérimentateurs, ni le patient ne savaient si le produit administré était le cannabis ou un placebo.
Les résultats attendus étaient au rendez-vous : la douleur a diminué en moyenne de 25 % chez les patients qui ont inhalé 0,5 mg de THC et elle s'est atténuée de presque 40 % lorsqu'ils ont inhalé 1 mg de ce cannabinoïde, tandis que le placebo n'a montré aucun effet.
A ce jour, c'est la première étude qui montre un effet significatif pour de si faibles doses inhalées ! Des doses si basses, que dans le même temps les auteurs de l'étude n'ont observé aucune perturbation des performances cognitives chez les patients.
Mais comme les douleurs chroniques affectent les patients tout au long de la vie, des études à plus long terme sont nécessaires afin de s'assurer de l'innocuité des micro-doses de THC dans le cas d'un usage régulier, précisent les auteurs. Ils espèrent ne pas voir partir en fumée les espoirs suscités par cette première étude !
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