Que se cache-t-il sous nos pieds ?
Une équipe de scientifiques des universités américaines du Maryland (College Park), de Johns Hopkins (Baltimore), ainsi que de l’université israélienne de Tel-Aviv, a récemment planché sur la question.
Leur étude, parue le 12 juin 2020 dans la revue Science, révèle la découverte de structures titanesques à 2.900 kilomètres sous les îles Marquises, dans le Pacifique Sud (soit entre le noyau et le manteau inférieur de la Terre).
Ces ensembles feraient 1.000 kilomètres de diamètre et seraient épais de 25 kilomètres.
Une méthode d’analyse novatrice
Ces structures ont pu être repérées grâce à des sismographes. Avec ces outils, les scientifiques vont détecter les échos des ondes sismiques, fruits de tremblements de terre. Les données de ces ondes varient fortement, et ce en fonction des matières qu’elles traversent sous terre, explique un communiqué de l’Université du Maryland.
Ce sont ces variations qui permettent aux chercheurs d’identifier les différentes structures qui se trouvent sous nos pieds.
Pour obtenir une telle découverte, l’équipe de Doyeon Kim, post-doctorant du département de géologie de l'université du Maryland, et principal auteur de l’étude, est allée plus loin dans l’analyse de ces données.
Elle a utilisé un algorithme d'apprentissage automatique, aussi appelé "Sequencer", permettant le traitement des quelques 7000 sismogrammes, enregistrés entre 1990 et 2018 sous le bassin de l'océan Pacifique, détaille toujours le communiqué.
La méthode et l’importante quantité de données traitées ont permis aux chercheurs de trouver plusieurs anomalies dans leurs analyses : des “ondes de cisaillement”, faisant références aux zones de vitesse ultra-basse (“ultralow-velocity zones” en anglais).
Si la composition de ces ensembles reste pour l’heure inconnue, leur découverte, et plus généralement l’analyse de cette partie de la structure interne de la Terre, est une avancée dans la compréhension du fonctionnement de la tectonique des plaques.
Source Geo
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