L'objet trône aujourd'hui dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, à Rome. Conservé dans un reliquaire, exposé au pied de l'autel de cet édifice daté du XVIIe siècle (mais dont les fondations remontent au Ve siècle), ce berceau est présenté comme ayant été celui de Jésus. Il fait l'objet de nombreuses dévotions.
Constitué de deux morceaux de bois, ravagés par le temps, enchâssés dans une urne de verre et d'argent fabriquée en 1762, c'était, à l'origine, une mangeoire si l'on en croit l'Évangile de Saint-Luc qui décrit la naissance du Christ.
Le Vatican s'apprête à transférer un fragment de cette relique à Bethléem. Le maire de cette ville (Anton Salman) avait annoncé, le 22 novembre, à l'agence de presse palestinienne Wafa que le berceau entier allait être prochainement restitué.
Mais la custodie franciscaine Terrae Sanctae indique que ce ne sera qu'un petit morceau de cette pièce qui arrivera le 29 novembre. Cette relique sera au coeur des cérémonies organisées, sur place, à Noël.
« Plusieurs célébrations auront lieu à Jérusalem pour cet événement historique », précise le Vatican.
« C'est Son Excellence Mgr Leopoldo Girelli, nonce apostolique en Israël et à Chypre, délégué apostolique pour Jérusalem et la Palestine, qui commencera par la célébration de la messe prévue à 9 heures, dans la chapelle dédiée à Notre-Dame-de-la-Paix, au sein des bâtiments de Notre-Dame », précise un communiqué.
Après ce service religieux, les fidèles auront la possibilité de « vénérer » cette relique.
La décision de transférer sur place cette relique aurait été prise lors d'un récent voyage de Mahmoud Abbas au Vatican après que le président de l'Autorité palestinienne a demandé restitution de cet objet au pape François.
Le 30 novembre prochain, ce fragment du « Saint-Berceau » sera installé, en grande pompe, dans l'église Sainte-Catherine qui jouxte le site présumé de la Nativité.
Le reliquaire contenait cinq morceaux de bois avant le sac de Rome par les soldats de Charles Quint en 1527.
N'en demeurent que deux aujourd'hui, visibles ici lors de l'ouverture de la châsse le 26 novembre. On ne trouve pas de mention de cet objet avant le XIIe siècle. Il aurait été envoyé à Rome par saint-Sophrone de Jérusalem et remis au pape Théodore Ier (642-649), en raison des menaces liées à l'invasion musulmane.
Il aurait été, ensuite, conservé par l'État pontifical sous un tableau lamé d'or portant une inscription en caractères grecs précisant son origine.
Ce tableau auquel était intégrée une relique dite de « la lange de l'Enfant Jésus » a été détruit lors du sac de Rome par les soldats de Charles Quint en 1527.
Le pape Sixte V (1521-1590) aurait, par la suite, fait placer ce "berceau" sous l'autel de la chapelle Sixtine.
C'est en 1606 qu'il fini par être installé dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, aussi surnommée Sainte-Marie de la Crèche ou Sainte-Marie-aux-Neiges en raison d'un « miracle » rapporté par l'Église catholique : une apparition de la Vierge en cet endroit, un jour d'été où il aurait neigé.
Source Le Point
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